细胞转染是将外源性基因导入细胞内的一种专门技术。被转染的细胞可以表达目的基因及感兴趣的蛋白和报告基因。与传统的转染方法，例：脂质体转染方法、电穿孔法或显微注射相比，病毒介导的转染技术是目前转染效率最高的方法。病毒介导法是通过病毒侵染宿主细胞将外源基因（例DNA或siRNA）整合到染色体中。慢病毒载体能稳定整合到G0期细胞（又称静止期细胞）、分裂期或非分裂期细胞，且没有免疫原性。慢病毒转染基因的效率高，且更易于转染哺乳动物细胞。 慢病毒的一个显著优点是能长效稳定地表达基因。这些特性决定了慢病毒能快速且方便地在被转染到永生细胞系及原代细胞系中。